QUEL CHASSEUR-BOMBARDIER POUR LA YOUGOSLAVIE ?

Fin 1987, l’armé de l’air Yougoslave (Jugoslovensko ratno vazduhoplovstvo) émet un appel d’offre visant à renouveler sa flotte de chasseurs-bombardier. Après une sélection drastique sur dossier, l’évaluation dynamique du Mirage 2000 et du F-16 XL Fighting Falcon est lancée en septembre 1988.

Très vite, les pilotes Yougoslave affichent leur préférence pour le chasseur d’Avion Marcel Dassault – Bréguet Aviation. Malgré les performances patentes de ce dernier et la perspective d’une « version améliorée » (qui deviendra plus tard le « 2000-5 »), le chasseur américain remporte le marché. De manière officieuse, il est murmuré que les compensations offertes par General Dynamics surpassaient largement celles de son concurrent français.

Un premier de lot de 12 F-16 XL (dont 3 biplaces) est livré durant l’été1989. Les 24 appareils suivants sont assemblés par SOKO dans son usine de Mostar. Les livraisons s’étalent de 1990 à 1993, au rythme de 8 appareils par an.

LE F-16 XL AU COMBAT

En janvier 1991, une préparation aérienne marque le début de l’opération « Desert Horn » . Dès les premiers jours, les F-16 XL Yougoslaves sont engagés contre des infrastructures de ravitaillement. Les redoutables capacités d’illumination et de traitement du XL sont alors démontrées.

A l’issue des premières frappes, quatre des huit appareils sont reconfigurés pour des missions d’interdiction sur l’ensemble du territoire. Les capacités multi-rôles du F-16 XL éclatent alors au grand jour. Cette réussite est toutefois ternie par une disponibilité en deçà de la moyenne des appareils alliés. Le F-16 XL est toutefois rapidement mis hors de cause. En effet, une enquête met en lumière une anticipation perfectible des besoins en pièces de rechanges, par le corps expéditionnaire Yougoslave.

LE F-16 XL EN MAQUETTE